石炭紀是一個地質時期，持續時間約為 359 到 299 萬年前, 古生代時期. 它因這一時期形成的豐富煤炭礦藏而得名. 石炭紀分為兩個亞紀, 密西西比河和賓夕法尼亞河.
石炭紀時期, 地球氣候總體溫暖濕潤, 擁有豐富的植被和森林，覆蓋了大部分土地. 海洋也充滿了生機, 包括海洋無脊椎動物, 魚, 和早期的鯊魚. 這一時期見證了許多新生物群體的進化, 包括最早的爬行動物和兩棲動物.
石炭紀時期最重要的事件之一是大型生物的興起, 森林節肢動物, 例如蜘蛛和千足蟲. 由於當時大氣中的氧氣含量很高，這些生物能夠長到巨大的體型.
石炭紀以大規模滅絕事件結束，消滅了許多主要動植物群, 為後續地質時期新類群的演化鋪平道路, 二疊紀.