冰川作用是當大量冰塊形成時發生的地質過程, 稱為冰川, 在陸地上形成或在地球表面移動. 冰川是由多年積雪形成的, 最終被壓縮並形成冰. 冰川發生在溫度持續低於冰點且有足夠降雪支持冰川形成的地區.
冰川主要有兩種類型: 山谷冰川和冰原. 山谷冰川很長, 沿著山谷流下的狹窄冰川，可以在山區找到. 冰原, 另一方面, 更大並且覆蓋大片土地, 比如格陵蘭島和南極冰原.
冰川對地球景觀有重大影響並可能被侵蝕, 運輸, 並在移動時沉積大量沉積物. 當冰川在陸地上移動時, 他們可以開闢山谷, 創建山脊和冰磧, 甚至塑造土地的整體地形.
冰川作用也會對地球氣候產生重大影響, 因為冰川比陸地或水反射更多的陽光回太空, 對氣候造成降溫作用. 在最後一個冰河時期, 大約發生了 2.6 百萬至 11,700 幾年前, 地球的大部分地區被冰蓋和冰川覆蓋, 導致地球氣候和生態系統發生重大變化.
今天, 冰川是氣候變化的重要指標, 因為它們的大小和範圍與全球溫度密切相關. 冰川的退縮, 正如在世界許多地方觀察到的那樣, 是全球變暖的跡象，對海平面上升有重大影響, 水資源, 和生態系統.