頁岩是一種細粒沉積岩，主要由粘土礦物組成. 它是最常見的沉積岩類型之一，經常發現於大量淤泥或粘土堆積的地區, 例如在湖床中, 河流三角洲, 和深海盆地.
頁岩是由細顆粒的堆積形成的, 包括粘土, 淤泥, 和有機物, 它們沉積在安靜的水環境中並隨著時間的推移逐漸壓實. 頁岩通常是層狀的, 每層代表一個沉積時期, 可以通過其特有的裂變性或分裂成薄層的能力來識別.
頁岩的顏色通常是灰色或黑色, 但也有棕色色調, 紅色的, 和綠色. 頁岩的顏色通常由其含有機質的量決定, 有機物含量較高，導致顏色較深.
頁岩具有一系列物理特性, 取決於其成分和形成環境. 它通常是一種軟岩石，很容易用指甲劃傷, 但它也可以非常堅硬和耐用, 取決於其膠結和壓實.
頁岩是一種重要的岩石，因為它通常含有大量的石油和天然氣. 這些碳氫化合物被困在頁岩粘土顆粒之間的微小空間中，可以通過水力壓裂或 “水力壓裂。” 頁岩還含有其他礦物質, 例如黃鐵礦, 方解石, 和石英, 可用於各種工業應用.
頁岩在歷史上曾被用於多種目的, 包括作為建築材料, 作為主要燃料來源, 並作為藝術表達的媒介. 今天, 它主要用於能源資源, 但它也被用於建築行業作為道路建設的低成本材料, 垃圾填埋場襯砌, 和其他應用.