La glaciazione è un processo geologico che si verifica quando si formano grandi masse di ghiaccio, chiamati ghiacciai, si formano sulla terra o si spostano sulla superficie terrestre. I ghiacciai sono formati dalla neve che si è accumulata nel corso di molti anni, che alla fine si comprime e forma ghiaccio. La glaciazione si verifica in aree in cui la temperatura è costantemente inferiore allo zero e dove cadono abbastanza nevicate per favorire la formazione dei ghiacciai.
Esistono due tipi principali di ghiacciai: ghiacciai vallivi e calotte glaciali. I ghiacciai della valle sono lunghi, ghiacciai stretti che scorrono lungo le valli e si trovano nelle regioni montuose. Lastre di ghiaccio, d'altra parte, sono molto più grandi e coprono vaste aree di territorio, come le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide.
I ghiacciai hanno un impatto significativo sul paesaggio terrestre e possono erodersi, trasporto, e depositano grandi quantità di sedimenti mentre si muovono. Mentre i ghiacciai si spostano sulla terra, possono scavare valli, creare creste e morene, e persino modellare la topografia complessiva del territorio.
La glaciazione può anche avere un impatto significativo sul clima della Terra, poiché i ghiacciai riflettono più luce solare nello spazio rispetto alla terra o all’acqua, provocando un effetto rinfrescante sul clima. Durante l'ultima era glaciale, avvenuto all'incirca 2.6 milioni a 11,700 anni fa, vaste porzioni della Terra erano ricoperte da calotte glaciali e ghiacciai, portando a cambiamenti significativi nel clima e negli ecosistemi della Terra.
Oggi, I ghiacciai sono importanti indicatori del cambiamento climatico, poiché la loro dimensione ed estensione sono strettamente legate alle temperature globali. Il ritiro dei ghiacciai, come osservato in molte parti del grande mondo, è un segno del riscaldamento globale e ha implicazioni significative sull’innalzamento del livello del mare, risorse idriche, ed ecosistemi.