Glaciatie is een geologisch proces dat optreedt wanneer grote hoeveelheden ijs voorkomen, gletsjers genoemd, vormen zich op het land of bewegen zich over het aardoppervlak. Gletsjers worden gevormd door sneeuw die zich in de loop der jaren heeft opgehoopt, dat uiteindelijk samengedrukt raakt en ijs vormt. IJsvorming vindt plaats in gebieden waar de temperatuur constant onder het vriespunt ligt en waar voldoende sneeuw valt om de vorming van gletsjers te ondersteunen.
Er zijn twee hoofdtypen gletsjers: valleigletsjers en ijskappen. Gletsjers in de valleien zijn lang, smalle gletsjers die door valleien stromen en in bergachtige streken voorkomen. IJskappen, anderzijds, zijn veel groter en bestrijken enorme stukken land, zoals de Groenlandse en Antarctische ijskappen.
Gletsjers hebben een aanzienlijke impact op het landschap van de aarde en kunnen eroderen, vervoer, en zetten grote hoeveelheden sediment af terwijl ze bewegen. Terwijl gletsjers over het land bewegen, ze kunnen valleien uithakken, creëren ruggen en morenen, en zelfs de algehele topografie van het land bepalen.
Glaciatie kan ook een aanzienlijke impact hebben op het klimaat op aarde, omdat gletsjers meer zonlicht terug de ruimte in reflecteren dan land of water, waardoor een verkoelend effect op het klimaat ontstaat. Tijdens de laatste ijstijd, wat ongeveer gebeurde 2.6 miljoen aan 11,700 jaar geleden, grote delen van de aarde waren bedekt met ijskappen en gletsjers, wat leidt tot aanzienlijke veranderingen in het klimaat en de ecosystemen op aarde.
Vandaag, Gletsjers zijn belangrijke indicatoren voor klimaatverandering, omdat hun omvang en omvang nauw verbonden zijn met de mondiale temperaturen. De terugtrekking van gletsjers, zoals waargenomen in vele delen van de grote wereld, is een teken van de opwarming van de aarde en heeft aanzienlijke gevolgen voor de stijging van de zeespiegel, watervoorraden, en ecosystemen.