石炭纪是一个地质时期，持续时间约为 359 到 299 万年前, 古生代时期. 它因这一时期形成的丰富煤炭矿藏而得名. 石炭纪分为两个亚纪, 密西西比河和宾夕法尼亚河.
石炭纪时期, 地球气候总体温暖湿润, 拥有丰富的植被和森林，覆盖了大部分土地. 海洋也充满了生机, 包括海洋无脊椎动物, 鱼, 和早期的鲨鱼. 这一时期见证了许多新生物群体的进化, 包括最早的爬行动物和两栖动物.
石炭纪时期最重要的事件之一是大型生物的兴起, 森林节肢动物, 例如蜘蛛和千足虫. 由于当时大气中的氧气含量很高，这些生物能够长到巨大的体型.
石炭纪以大规模灭绝事件结束，消灭了许多主要动植物群, 为后续地质时期新类群的演化铺平道路, 二叠纪.