冰川作用是当大量冰块形成时发生的地质过程, 称为冰川, 在陆地上形成或在地球表面移动. 冰川是由多年积雪形成的, 最终被压缩并形成冰. 冰川发生在温度持续低于冰点且有足够降雪支持冰川形成的地区.
冰川主要有两种类型: 山谷冰川和冰原. 山谷冰川很长, 沿着山谷流下的狭窄冰川，可以在山区找到. 冰原, 另一方面, 更大并且覆盖大片土地, 比如格陵兰岛和南极冰原.
冰川对地球景观有重大影响并可能被侵蚀, 运输, 并在移动时沉积大量沉积物. 当冰川在陆地上移动时, 他们可以开辟山谷, 创建山脊和冰碛, 甚至塑造土地的整体地形.
冰川作用也会对地球气候产生重大影响, 因为冰川比陆地或水反射更多的阳光回太空, 对气候造成降温作用. 在最后一个冰河时期, 大约发生了 2.6 百万至 11,700 几年前, 地球的大部分地区被冰盖和冰川覆盖, 导致地球气候和生态系统发生重大变化.
今天, 冰川是气候变化的重要指标, 因为它们的大小和范围与全球温度密切相关. 冰川的退缩, 正如在世界许多地方观察到的那样, 是全球变暖的迹象，对海平面上升有重大影响, 水资源, 和生态系统.