页岩是一种细粒沉积岩，主要由粘土矿物组成. 它是最常见的沉积岩类型之一，经常发现于大量淤泥或粘土堆积的地区, 例如在湖床中, 河流三角洲, 和深海盆地.
页岩是由细颗粒的堆积形成的, 包括粘土, 淤泥, 和有机物, 它们沉积在安静的水环境中并随着时间的推移逐渐压实. 页岩通常是层状的, 每层代表一个沉积时期, 可以通过其特有的裂变性或分裂成薄层的能力来识别.
页岩的颜色通常是灰色或黑色, 但也有棕色色调, 红色的, 和绿色. 页岩的颜色通常由其含有机质的量决定, 有机物含量较高，导致颜色较深.
页岩具有一系列物理特性, 取决于其成分和形成环境. 它通常是一种软岩石，很容易用指甲划伤, 但它也可以非常坚硬和耐用, 取决于其胶结和压实.
页岩是一种重要的岩石，因为它通常含有大量的石油和天然气. 这些碳氢化合物被困在页岩粘土颗粒之间的微小空间中，可以通过水力压裂或 “水力压裂。” 页岩还含有其他矿物质, 例如黄铁矿, 方解石, 和石英, 可用于各种工业应用.
页岩在历史上曾被用于多种目的, 包括作为建筑材料, 作为主要燃料来源, 并作为艺术表达的媒介. 今天, 它主要用于能源资源, 但它也被用于建筑行业作为道路建设的低成本材料, 垃圾填埋场衬砌, 和其他应用.